쌀떡이 전국적인 대중 식품으로 자리 잡기까지 이능구 회장님은 

주요한 두 축인 생산 혁신과 유통 기술을 동시에 진행하였습니다.

하나는 전통적인 떡을 '많이·​효율적으로' 만드는 생산 혁신이고, 

다른 하나는 많은 국민에게 '멀리·​오래' 팔 수 있게 한 유통 기술이었습니다

우선 생산 혁신입니다. 

회장님은 국내에서 처음으로 쌀 가공 기계 공장을 세우고, 

방앗간식 설비의 한계를 인정한 뒤 직접 떡 생산 기계 개발에 뛰어들었습니다. 

전기압력밥솥처럼 스팀을 가두는 원리를 차용하여 내용물이 골고루 익도록 설계, 제작하였습니다. 

이 장비는 반복 보완 끝에 3분에 60kg씩 익어 나오는 수준까지 진화했습니다. 

이제는 공장에 개발한 기계가 7대나 있어서 하루 800 가마의 생산 시설을 갖추게 되었습니다. 

증숙기는 떡 가공의 혁신적인 기계 개발의 기회가 되었고,

쌀떡 생산 자동화의 크게 이바지하였습니다. 

다음은 유통 기술입니다. 

목표는 무방부제로도 장기 유통을 이루는 것이었고, 

이를 위해 공정 전체에 오염원을 원천 차단하는 방식을 구축했습니다. 

또 절단·​계량·​포장을 자동화하고 무균실 출입을 통제해 인위적 오염 가능성을 줄였습니다. 

이 체계가 무방부제 쌀떡의 장기 유통을 가능하게 한 핵심이 되었습니다.

그럼에도 소비기한 단축은 큰 숙제였습니다. 

회장은 일본 사례 조사 끝에 식용 주정을 살균제로 공식 신고·​구입하여 다양한 방법으로 시험했고, 

결국 '주정침지법'을 확립해 특허를 냈습니다. 

이 공법으로 상품의 소비기한이 며칠 정도에서 수개월로 늘어났으며, 

수도권 중심이던 유통이 전국 단위로 확대되면서 쌀 가공식품의 대중화·​대량화 시대가 열렸습니다.

정리하면, 증숙·​교반까지 통합한 독자적인 증숙기 개발과 라인 자동화로

'많이·​효율적으로' 만드는 기반을 만들고, 

숙성·​살균·무균 포장으로 '안전하게' 보존한 뒤, 

주정침지법으로 '멀리·​오래' 유통하는 길을 열었습니다. 

이 두 축이 맞물리며 쌀떡은 지역 신선식품을 넘어 전국 어디서나 즐기는 대중 식품으로 도약했습니다.

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칠갑농산, 쌀떡의 대중화 이야기 中